Els agents aglutinants són materials d'emmotllament que s'utilitzen per unir partícules soltes de sorra de fosa, transformant-les així en sorra d'emmotllament o sorra de nucli. Quan es barreja amb grans de sorra, l'agent aglutinant recobreix la superfície de cada gra, formant una pel·lícula adhesiva que fa que els grans s'adhereixin entre si; això imparteix prou força als motlles i nuclis de sorra per evitar la deformació o el trencament durant les operacions de manipulació, muntatge i fosa. El material primari utilitzat en els motlles d'argila de l'antiga pràctica de la foneria xinesa (històricament denominat *taofan*) era l'argila, que posseeix una forta capacitat d'unió. A mesura que la tecnologia avançava, es van incorporar quantitats importants de grans de sorra en aquests motlles d'argila; finalment, la sorra es va convertir en el material constituent principal, amb l'argila assumint el paper d'agent d'enllaç. L'argila continua en un ús generalitzat com a agent d'unió fins avui. Posteriorment, van sorgir diversos agents d'enllaç inorgànics i orgànics-incloent-hi olis vegetals, colofonia, dextrina, got d'aigua i resines sintètiques. L'any 1943, J. Croning, d'Alemanya, va inventar un procés per produir motlles de sorra de closca fina-utilitzant resina fenòlica com a agent d'unió.
L'any 1947, L. Petrzela de Txecoslovàquia va utilitzar el vidre d'aigua com a agent aglutinant per modelar la sorra i va introduir diòxid de carboni (CO2) gas per induir l'enduriment, produint així motlles i nuclis de sorra. L'aplicació d'aquests dos agents aglutinants va ser pionera en una nova via per a l'enduriment químic de motlles i nuclis de sorra. L'enduriment químic consisteix a afegir una petita quantitat d'enduridor a agents d'enllaç orgànics o inorgànics específics; a través d'interaccions fisicoquímiques entre aquests components, els motlles i nuclis de sorra es fan endurir ràpidament en un curt període de temps. Les peces de fosa produïdes amb motlles de sorra endurida químicament presenten una precisió dimensional, un acabat superficial i una eficiència de producció significativament millorats; en conseqüència, aquesta tecnologia es va adoptar ràpidament per a un ús generalitzat. A partir de finals de la dècada de 1950, països d'arreu del món van adoptar progressivament agents d'unió de resina furànica; utilitzant aquest mètode, els nuclis es podrien endurir completament en només un o dos minuts quan es formen dins d'una caixa de nucli escalfada.
